La Fuerza Espacial de Estados Unidos entregó dos conjuntos de retrorreflectores láser construidos por la NASA y la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGIA) a Lockheed Martin para los próximos satélites GPS. 

La Fuerza Espacial anunció la semana pasada que los conjuntos de retrorreflectores láser (LRA) se entregaron en mayo en el marco de un programa dirigido a integrar rápidamente las cargas útiles alojadas en los satélites GPS antes de su lanzamiento. Lockheed Martin integrará ahora el hardware de vuelo en dos vehículos GPS III, SV9 y SV10, en preparación para un lanzamiento en 2025. 

Los retrorreflectores mejorarán la geolocalización de las observaciones terrestres de la NASA, lo que permitirá a la NASA realizar mediciones precisas de alcance en niveles subcentimétricos. El Programa de Geodesia Espacial de la NASA y la NGA utilizarán los datos de medición de distancia por láser satelital recopilados por los retrorreflectores GPS III para mantener un marco de referencia terrestre de alta calidad y disponible a nivel mundial. La NASA se asoció con el Centro Naval de Tecnología Espacial del Laboratorio de Investigación Naval para construir los retrorreflectores. 

La Fuerza Espacial espera que los LRA sean estándar en los futuros vehículos GPS. 

“Este es un gran ejemplo de colaboración entre la Fuerza Espacial, la NGA y la NASA. Pudimos añadir nuevas capacidades a la constelación GPS años antes de lo previsto y, al mismo tiempo, garantizar que los miles de millones de personas que dependen de nuestras señales a diario no se vieran afectadas”, afirmó el coronel Andrew Menschner de la Fuerza Espacial de EE. UU., comandante provisional del Delta de Posición, Navegación y Sincronización del Comando de Operaciones Espaciales.